แอตแลนติกซิตี รัฐนิวเจอร์ซีย์ (เอพี) — เพิ่มรายชื่อนักลงทุนที่กลุ่มต่อต้านการสูบบุหรี่ในคาสิโนเข้าร่วม โดยหวังว่าจะห้ามการสูบบุหรี่
กลุ่มผู้ไม่สูบบุหรี่แห่งชาติและระบบสาธารณสุขของรัฐมิชิแกนได้นำข้อเสนอของผู้ถือหุ้นเข้าไว้ในวาระการประชุมประจำปีของบริษัทการพนันรายใหญ่สองแห่ง และมีแนวโน้มที่จะเพิ่มข้อเสนอที่สาม
มาตรการดังกล่าวขอให้บริษัทต่างๆ ศึกษาผลประโยชน์ทางการเงินที่อาจได้รับจากการห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนของตน
และแม้ว่าจะยังต้องรอดูว่านักลงทุนจะอนุมัติข้อเสนอเหล่านี้หรือไม่ แต่การเคลื่อนไหวดังกล่าวถือเป็นอีกแง่มุมหนึ่งของความพยายามของกลุ่มต่อต้านการสูบบุหรี่ในคาสิโนที่ต้องการยุติการสูบบุหรี่ในคาสิโน โดยในรัฐนิวเจอร์ซีย์ การดำเนินการดังกล่าวรวมถึงการผลักดันให้ผู้ร่างกฎหมายตรากฎหมายห้ามสูบบุหรี่ และการยื่นฟ้องต่อศาลของรัฐเพื่อยกเลิกกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ในอาคารที่ยกเว้นคาสิโน
ข้อเสนอจาก Trinity Health ซึ่งเป็นระบบการดูแลสุขภาพที่ตั้งอยู่ในมิชิแกน และมูลนิธิสิทธิผู้ไม่สูบบุหรี่แห่งอเมริกา จะถูกโหวตโดยผู้ถือหุ้นของ Boyd Gaming และ Bally’s Corporation ในระหว่างการประชุมประจำปีในปีนี้ และมาตรการเดียวกันนี้ได้ถูกส่งไปยัง Caesars Entertainment ซึ่งยังไม่ได้ประกาศวันที่ประชุมประจำปี
“ผู้ถือหุ้นจำนวนมากคงจะแปลกใจเมื่อทราบว่าบริษัทคาสิโนเหล่านี้ยังคงอนุญาตให้สูบบุหรี่ในร่มได้ แม้กระทั่งในปี 2024 และนโยบายดังกล่าวกำลังส่งผลเสียต่อพนักงานที่เป็นกำลังสำคัญในการสร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ให้กับบริษัทต่างๆ ในปี 2023” ซินเทีย ฮัลเล็ตต์ ประธานกลุ่มผู้ไม่สูบบุหรี่กล่าว “หากคาสิโนไม่ทำสิ่งที่ถูกต้องด้วยตัวเอง เราก็จะยังคงค้นหาทุกช่องทางเพื่อปกป้องความเป็นอยู่ที่ดีของพนักงานและลูกค้าต่อไป”
การห้ามสูบบุหรี่เป็นปัญหาที่ถกเถียงกันมากที่สุดปัญหาหนึ่ง ไม่เพียงแต่ในคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในรัฐอื่นๆ ที่คนงานแสดงความกังวลเกี่ยวกับควันบุหรี่มือสองด้วย เช่น โรดไอแลนด์ เพนซิลเวเนีย แคนซัส และเวอร์จิเนีย
“เราเสี่ยงชีวิตทุกวันเพียงเพราะไปทำงาน” พีท แนคคาเรลลี ดีลเลอร์บอร์กาตาที่คลุกคลีมานานและเป็นผู้นำของกลุ่มพนักงานคาสิโนต่อต้านผลกระทบจากการสูบบุหรี่ ซึ่งเป็นกลุ่มคนงานที่ผลักดันให้เลิกสูบบุหรี่ในคาสิโนทั้งเก้าแห่งในแอตแลนติกซิตี้ กล่าว “เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ และถึงเวลาแล้วที่บริษัทคาสิโนจะเลิกใช้แนวทางปฏิบัติทางธุรกิจที่ล้าสมัยนี้ สิ่งที่คาสิโนทำได้น้อยที่สุดคือการศึกษาผลกระทบของการสูบบุหรี่ในร่ม”
ในอดีต ข้อเสนอของผู้ถือหุ้นมีโอกาสสูงที่จะได้รับการอนุมัติและนำไปปฏิบัติ จากการศึกษาวิจัยของ Conference Board เมื่อเดือนที่แล้วพบว่ามีการยื่นข้อเสนอของผู้ถือหุ้น 913 รายการในปี 2023 และมีการลงคะแนนเสียง 71% โดยได้รับการสนับสนุนโดยเฉลี่ย 23%
บริษัทการพนันคัดค้านการห้ามสูบบุหรี่และมาตรการของผู้ถือหุ้นที่เรียกร้องให้มีการศึกษาวิจัย Bally’s, Boyd และ Caesars อ้างว่าข้อเสนอเหล่านี้เกี่ยวข้องกับเรื่องธุรกิจทั่วไปที่ควรได้รับการตัดสินใจโดยฝ่ายบริหารของบริษัท และคำขอเหล่านี้มุ่งหวังที่จะควบคุมบริษัทอย่างใกล้ชิด
แต่คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ ตัดสินเกี่ยวกับการคัดค้านของ Boyd ปฏิเสธข้อเรียกร้องดังกล่าวและปฏิเสธที่จะให้บริษัทเพิกถอนข้อเสนอของผู้ถือหุ้น เนื่องจากมีการยื่นข้อเสนอเดียวกันนี้ไปยังบริษัททั้งสามแห่ง การตัดสินของหน่วยงานจึงน่าจะส่งผลกระทบต่อบริษัททั้งสามแห่ง
ในการแนะนำให้ลงคะแนนเสียงคัดค้านข้อเสนอดังกล่าว Bally’s เรียกข้อเสนอดังกล่าวว่า “ไม่สมเหตุสมผลและไม่สมเหตุสมผล” บริษัทสนับสนุนการยกเลิกกฎหมายห้ามสูบบุหรี่เมื่อปีที่แล้วในเมืองชรีฟพอร์ต รัฐลุยเซียนา
“บริษัทมีความมุ่งมั่นที่จะมอบประสบการณ์ความบันเทิงชั้นยอดให้กับลูกค้าทั้งที่สูบบุหรี่และไม่สูบบุหรี่ และการปฏิบัติตามกฎหมายการสูบบุหรี่ในท้องถิ่นทำให้ลูกค้าสามารถเข้าถึงประสบการณ์การเล่นเกมที่เทียบเคียงได้กับคาสิโนอื่นๆ ในแต่ละตลาด” Bally’s เขียน
ในบันทึกถึงผู้ถือหุ้น Boyd Gaming เรียกร้องให้พวกเขาลงคะแนนเสียงคัดค้านเช่นกัน
“ข้อเสนอนี้เรียกร้องให้มีรายงานเกี่ยวกับการนำนโยบายปลอดบุหรี่มาใช้ แต่เราเชื่อว่าข้อเสนอนี้เป็นขั้นตอนแรกในการบังคับให้บริษัทของเราใช้นโยบายดังกล่าวโดยฝ่ายเดียว ไม่ว่าคู่แข่งของเราจะทำอย่างไรก็ตาม” บริษัทเขียนไว้ บริษัทยังกล่าวอีกว่า Boyd ได้รับผลกระทบจากกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ในตลาดมิดเวสต์และทางใต้แล้ว และจะทำให้บริษัทเสียเปรียบในการแข่งขันหากประกาศห้ามสูบบุหรี่
Caesars Entertainment ไม่ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็นในวันอังคารและวันพุธ แต่ในจดหมายถึงสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ Caesars กล่าวว่าสุขภาพของพนักงานและลูกค้ามีความสำคัญ นอกจากนี้ยังกล่าวอีกว่านโยบายการสูบบุหรี่สำหรับทรัพย์สินของบริษัทเกี่ยวข้องกับปัจจัยมากมาย เช่น ความต้องการของลูกค้า กฎระเบียบในท้องถิ่น และนโยบายของคู่แข่ง
