การวิจัยของมหาวิทยาลัยมิชิแกนพบว่ากระรอกเป็นนักพนันที่เก่งมาก

งานวิจัยใหม่พบว่ากระรอกแดงอเมริกาเหนือมีทักษะในการเล่นการพนันค่อนข้างดี

ดร. ลอเรน เพทรูลโล นักวิจัยด้านจิตวิทยาชีวภาพจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน ค้นพบเมื่อไม่นานนี้ว่ากระรอกแดงอเมริกาเหนือที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก เช่น ยูคอนของแคนาดา มักจะเดิมพันสูงในการสืบพันธุ์ เพทรูลโลและทีมงานของเธอค้นพบว่ากระรอกแดงอเมริกาเหนือค่อนข้างเก่งในการเดิมพันตามฤดูกาลว่าสภาพแวดล้อมจะเอื้อต่อการมีลูกครอกใหญ่หรือไม่

ปีแห่งการสืบพันธุ์ – ปีที่เมล็ดงอกจากเมล็ดสนขาว – เกิดขึ้นครั้งหนึ่งทุก ๆ สี่ถึงเจ็ดปี ฤดูกาลแห่งการสืบพันธุ์หมายถึงฤดูกาลที่ต้นไม้จะสืบพันธุ์พร้อมกันและทิ้งเมล็ดที่ออกผลจำนวนมากซึ่งเป็นแหล่งอาหารหลักของกระรอกแดง

นักวิจัยจากมิชิแกนสังเกตว่ากระรอกแดงมักจะทำผลงานได้ดีกว่ากระรอกชนิดเดียวกันในการสืบพันธุ์ โดยเดิมพันสูง – และบ่อยครั้ง – ว่าฤดูใบไม้ผลิที่จะมาถึงจะสุกงอมสำหรับการมีลูกครอก

เดิมพันสูงและบ่อยครั้ง

Petrullo กล่าวว่ากระรอกแดงอเมริกาเหนือมักจะออกลูกจำนวนมากแม้ว่าสัตว์อื่นๆ ที่อาศัยต้นสนจะวางเดิมพันและออกลูกน้อยกว่าก็ตาม

Petrullo กล่าวว่าสัตว์ในยูคอนเล่นลอตเตอรีแบบฉบับของตัวเองโดยพยายามทำนายว่าจะมีอาหารมากเพียงใดในฤดูใบไม้ผลิ สัตว์ใช้เบาะแสมากมายในการตัดสินใจเกี่ยวกับการสืบพันธุ์

มหาวิทยาลัยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนกระรอกที่เกิดและจำนวนต้นสนที่ถูกกินในแต่ละปี

“มีการดึงดันระหว่างต้นไม้กับกระรอกอย่างต่อเนื่อง โดยผู้เล่นแต่ละคนพยายามหลอกอีกฝ่ายเพื่อให้ได้ความแข็งแรง” Petrullo กล่าว

เราประหลาดใจที่พบว่ากระรอกตัวเมียบางตัวออกลูกจำนวนมากในปีที่ไม่มีอาหารเพียงพอสำหรับลูกของพวกมันที่จะอยู่รอดในฤดูหนาว” Petrullo กล่าวต่อ “เนื่องจากการผลิตลูกหลานนั้นมีค่าใช้จ่ายทางชีววิทยาสูง เราจึงอยากทราบว่าทำไมตัวเมียเหล่านี้จึงทำสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นข้อผิดพลาดในกลยุทธ์การสืบพันธุ์ของพวกมัน”

Petrullo พบว่าการเดิมพันครั้งใหญ่ทุกปีกับลูกกระรอกจำนวนมากทำให้กระรอกแดงได้รับประโยชน์จากยีนที่ดีขึ้นและสมรรถภาพโดยรวมโดยได้รับผลกำไรจากปีที่ออกลูกเสมอ กระรอกตัวอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ที่พยายามคาดเดาได้แม่นยำกว่าว่าเมื่อใดที่ลูกกระรอกจะออกลูกมักจะพลาดงานเลี้ยง และนั่นทำให้พันธุกรรมและสุขภาพของสัตว์เหล่านั้นแย่ลง

แจ็คพอตกำลังจะมา

ชาวจีนมีคำพูดที่ว่า “ถ้าคุณไม่เสี่ยง คุณจะไม่รู้ว่าคุณโชคดีแค่ไหน” เป็นคติประจำใจที่กระรอกแดงในอเมริกาเหนือดูเหมือนจะยึดถือ

Petrullo กล่าวว่าการเดิมพันครั้งใหญ่เป็นประจำทำให้กระรอกเกือบจะรับประกันการจ่ายเงินรางวัลได้ในบางจุด แต่ต่างจากการบอกว่าตัวเลขเฉพาะหกตัวจะชนะแจ็คพอต Powerball ในที่สุดและผู้เล่นลอตเตอรีจะเล่นตัวเลขเหล่านี้ต่อไปจนกว่าจะออก กระรอกต้องเผชิญกับความเสี่ยงอย่างมากในการเดิมพันครั้งใหญ่ทุกปี

“ในบางแง่ กลยุทธ์การพนันด้วยจำนวนลูกครอกก็เหมือนกับการเล่นกับไฟ” Petrullo กล่าว “เนื่องจากอายุขัยเฉลี่ยของกระรอกคือ 3.5 ปี และกระรอกจะออกลูกทุกๆ 4-7 ปีเท่านั้น ตัวเมียอาจกำลังทำลายความสมบูรณ์ของร่างกายด้วยการมีลูกมากเกินไปในปีที่อาหารน้อย โดยหวังว่าจะออกลูกได้เมื่ออาจจะตายก่อนที่จะได้ออกลูกเลยก็ได้ ซึ่งอาจมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง”

อย่างไรก็ตาม Petrullo กล่าวว่ากลยุทธ์การพนันของกระรอกแดงดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในยูคอนในขณะนี้

“เป็นไปไม่ได้เลยที่ตัวเมียจะฟื้นคืนความสมบูรณ์ของร่างกายจากการไม่เร่งการสืบพันธุ์ในปีที่ออกลูกได้ ดังนั้นความเสี่ยงจึงสูงมาก” เธอกล่าวสรุป